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En el momento de su muerte, en 1919, el canadiense William Osler era uno de los médicos más prestigiosos y admirados
del mundo anglosajón. Fue un promotor de la ciencia, un pionero en el uso de los métodos de laboratorio y un prolífico
escritor, autor de The Principles and Practice of Medicine (1892), que basado en los nuevos avances de la ciencia médica
de los últimos 50 años, daba soporte a una nueva forma de entender la práctica médica. Sobre la im portancia del texto
baste recordar que sería el utilizado como tratado habitual de medicina clínica a lo largo de los siguientes 40 años.
Como profesor destacó por sus nuevos métodos de enseñanza, y a través de su conducta profesional logró convertirse en
fuente de inspiración y moti vación para los estudiantes de medicina. Sus elaborados ensayos y discursos sobre educación
médica e historia de la medicina reflejan la filosofía de vida y la amplitud de intereses de un médico humanista y bibliófilo.
En Un estudiante de Alabama (1908), Osler realiza un estudio histórico de la medicina desde sus orígenes, y transmite los
altos ideales de una profesión universal y atemporal, a través de elaborados retratos biográficos de figuras tan interesantes
y diversas como el filósofo John Locke, el poeta John Keats, el bucanero Thomas Dover, o el médico Girolamo Fracastoro.